"Mensen, actief taalleerders via DuoLingo, meer dan in het hele openbare schoolsysteem”, zegt Louis von Ahn, oprichter van de gratis app voor het leren van talen. Sinds de lancering in 2012 meer dan 30 miljoen mensen hebben de applicatie gedownload in de Apple Store, wat het onderwijs speelser maakte en een nieuw publiek van taalleerders aantrok.
De opkomst van technologie voor gebruik in het onderwijs heeft de manier veranderd waarop we leren en toegang krijgen tot onderwijs. Dit geldt met name voor talen, een gebied waarin de explosie van mobiele apps en interactieve software heeft geleid tot keuzes voor een reeks mensen die voorheen geen toegang hadden tot onderwijs in een vreemde taal.
Von Ahn zegt dat toen hij DuoLingo oprichtte, hij vastbesloten was om een manier te vinden waarop mensen... leer gratis een taal. "Het is ironisch dat de mensen die de taal het meest moeten leren niet veel geld hebben, maar het leren van een taal kost veel geld."
Vrije toegang tot talen was iets waar Von Ahn persoonlijk in geïnteresseerd was: hij groeide op in Guatemala, waar hij werd omringd door mensen die Engels probeerden te leren, van wie de helft het niet kon, en de meesten van hen konden het zich niet veroorloven. .
Een van de grote veranderingen die de technologie teweegbrengt, is de demografische verschuiving in het leren van talen. Talen worden al lang in verband gebracht met de elite, maar nu vinden mensen uit de minder bedeelden betaalbare manieren om te leren. Engels blijft de meest gevraagde taal – de British Council schat dat tegen 2020 wereldwijd 2 miljard mensen Engels zullen leren – grotendeels dankzij de voordelen die het biedt aan economische migranten.
Om met online tools te leren, hebben gebruikers een smartphone of internetverbinding nodig, maar Von Ahn zegt dat dat niet zo vergezocht is als het lijkt. "Mensen uit de lagere middenklasse in ontwikkelingslanden zoals Guatemala hebben meestal een smartphone - een Android-telefoon van het lagere niveau", zegt hij.
Italki, een aanbieder van online bijles in zijn thuisland, wil ook dat technologie wordt gebruikt om leren toegankelijker te maken. Als hij het sociale netwerk voor het leren van talen vergelijkt met de deeleconomie van startups zoals Taskrabbit en AirBnB, zegt Kevin Chen, CEO van italki: "Wij geloven dat het helpen van mensen om te communiceren, studenten helpt die voorheen geen toegang hadden tot moedertaalleraren, en leraren die voorheen geen studenten konden lesgeven buiten hun stad.”
Rosetta Stone, al jarenlang leverancier van software voor het leren van talen, heeft tijd en middelen geïnvesteerd in marktonderzoek en is tot de conclusie gekomen dat mobiel de weg vooruit is. Rosetta Stone heeft apps toegevoegd aan haar toolkit voor het leren van talen. "Mobiel wordt een grote doorbraak in traditioneel leren op eigen tempo", zegt Donavan White, vice-president van Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA). “Elke week neemt het aantal mensen dat toegang heeft tot de app toe. Mensen zijn zo gepassioneerd over mobiliteit, of het nu een iPad is of een ander apparaat dat ze bij zich kunnen dragen."
Von Ahn zegt dat het onverwachte resultaat dat DuoLingo een app wordt, is dat het een ongebruikelijk type gebruiker heeft aangetrokken. DuoLingo is ontworpen als een spel en het bedrijf heeft ontdekt dat veel gebruikers niet eens per se die-hard fans van de taal zijn, ze zijn gewoon op zoek naar een educatieve manier om de tijd te doden.
"Ze zetten nog steeds iets anders opzij, maar het is in ieder geval tot op zekere hoogte nuttig", zegt von Ahn. “Feit is dat het leren van een taal maanden of jaren duurt. We moeten een manier vinden om hun interesse vast te houden, en daar kwam gamification om de hoek kijken."
Volgens White maakt technologie het onderwijs ook persoonlijker. Gebruikers kunnen hun specifieke behoeften vaststellen, of het nu gaat om het afstemmen van een les in de klas op de interesses van een specifieke leeftijdsgroep of het leren van de basisprincipes voor een vakantie in het buitenland.
Chen zegt dat technologie niet alleen personalisatie biedt, maar gebruikers ook aanmoedigt om actiever te leren. "[italki]-studenten vinden dat ze verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun opleiding", zegt hij. "Steeds meer studenten proberen niet-traditionele methoden van zelfstudie uit, en dit is het moment om een startup op het gebied van onderwijstechnologie te worden."
Hoewel technologische vooruitgang voor meer mensen kansen heeft gecreëerd om toegang te krijgen tot onderwijs, blijft de vraag of het echt mogelijk is om een taal te leren met alleen online tools.
"Het hangt allemaal af van wat je bedoelt met het leren van talen", zegt von Ahn. "Je kunt het punt leren waarop je kunt navigeren en relatief eenvoudige gesprekken kunt voeren, maar je zult waarschijnlijk geen grote literaire werken schrijven."
White gelooft dat technologie de noodzaak om zeer gemotiveerd te zijn om te leren niet wegneemt: "Ik denk dat het mogelijk is om zelf een taal te leren met behulp van een technologieplatform, maar ik denk dat het lang zal duren en je moet wees heel gedisciplineerd."
White en Chen zijn het erover eens dat online tools het meest effectief zijn als ze worden gebruikt als onderdeel van een groter arsenaal aan leermiddelen.
"Onderwijs moet uit zoveel mogelijk verschillende bronnen komen", zegt Chen. “Leren wordt gepersonaliseerd voor studenten, zodat ze op de meest effectieve manier voor hen kunnen leren. Voor italki zijn we slechts een onderdeel van dit ecosysteem.”
